今回の遊びは、突然始まったものではありません。

6月、雨の日に園庭や街を歩いた子どもたちは、水たまりに落ちる雨粒や、地面を流れていく水の動きをじっと見つめていました。

「こっちに流れてる」

「ここにたまってる」

「水が動いてる」

晴れた日には気づかなかった水の姿に出会い、その後の園庭遊びでも、水を流したり、たまった水に触れたりする姿が続いていました。

そこで、その関心をさらに広げられるよう、砂場に新しい砂を搬入しました。
保育者が「今日は川をつくります」「温泉をつくります」と遊び方を決めるのではなく、大きな砂山をそのまま子どもたちの前に残し、「どうしたい？」と尋ねました。

すると、子どもたちはそれぞれに動き始めました。

砂山を見た子どもたちは、手や足を砂に沈めながら頂上を目指しました。

「よいしょ、よいしょ」

足元の砂が崩れ、なかなか前へ進めません。それでも何度も登り直します。

頂上に着くと、今度は斜面を滑り始めました。

乾いた砂の上を滑る子、手で砂をつかむ子、足を深く埋めて感触を確かめる子。同じ砂山を前にしていても、遊び方は一人ひとり違っていました。

砂は、型に入れたり、掘ったりするだけのものではありません。

登ると足が沈むこと、滑ると形が崩れること、手で握ると指の間から落ちていくこと。子どもたちは全身を使いながら、砂の柔らかさや重さ、動きに触れていました。

砂山の上から水を流すと、斜面に沿って水が勢いよく下っていきました。

その様子を見た子どもが、「ウォータースライダーだ！」と声を上げました。

すると、水が流れた斜面を滑り始める子どもたち。乾いた砂のときよりも滑りやすくなり、身体の動きも砂の形も変わっていきます。

流れた水は、低い場所へ集まりました。

そこへ足を入れた子が、「温泉みたい！」とつぶやきました。
別の子も、「足湯だ！」と続きます。

目の前にあるのは、砂場にたまった水です。しかし、子どもたちは自分たちの生活の中で出会った「温泉」や「足湯」の経験と重ねながら、その場所に新しい意味をつくっていました。

「温泉をつくろう！」一人のつぶやきが、周りの子どもたちへ広がりました。

スコップで水のたまる場所を掘る子。
砂を積み、水が外へ出ないようにする子。
水を運んでくる子。

最初はそれぞれが好きなように遊んでいましたが、「温泉」という同じイメージをもったことで、少しずつ同じ場所へ集まっていきました。

誰かが考えたものに、別の子が加わり、さらに別の考えが重なっていきます。

水の中に寝転んだり、泥へ飛び込んだりする姿もありました。

服が汚れることよりも、泥の冷たさや柔らかさ、身体にまとわりつく感覚を十分に味わうことを大切にしました。

年少の時期には、言葉で理解する前に、まず身体で感じる経験があります。

泥の重さ、水の冷たさ、砂が崩れる感覚。こうした経験が、後に「どうして」「こうしたらどうなる」という問いにつながっていきます。

遊びは予想以上に盛り上がりました。

一度きりで終わらせず、後日、もう一度同じ環境で遊べる時間をつくりました。

2回目の子どもたちは、前回と少し違う姿を見せました。

初めてのときには、砂山に登ったり、泥へ入ったりすることが中心でした。しかし、今回は水がどこへ流れるのかを見たり、友達と一緒に砂を掘ったりする姿が増えていました。

一度経験したことが心に残り、

「今度はこうしたい」

という思いへ変わっていたのです。

同じ素材、同じ場所であっても、繰り返し関わることで、子どもの見方や遊び方は変わります。

新しい活動を次々と用意することだけが、経験を豊かにするわけではありません。同じものへ何度も関わり、自分なりにやり直す時間にも、大切な育ちがあります。

2回目は、年長児も一緒に砂場で遊びました。

年長児は雨どいをつなぎ、その中へ水を流していました。葉っぱや木の実、スプーンなどを入れ、

「これは流れた」

「こっちは止まった」

と、水の勢いやものの違いを確かめています。

年少児は、その姿を近くでじっと見ていました。

保育者から「こうやって使うんだよ」と説明されるのではなく、少し先を歩く年長児が実際に遊ぶ姿を見ることで、雨どいの使い方や水の通り道に出会いました。

すぐにまねをする子もいれば、しばらく見てから近づく子もいます。

見ている時間もまた、その子なりに新しい世界を受け取っている時間です。

「橋をつくってるの！」

雨どいから流れた水の先では、川づくりが始まりました。

年長児に交じって、年少児もスコップで土を動かします。

一人の年少児が、川の中へ土を入れていました。

それを見た年長児が、

「なんで土を入れるの？」

と尋ねました。

すると、その子はうれしそうに、

「橋をつくってるの！」

と答えました。

しかし、土を重ねると、水はそこで止まってしまいました。

橋をつくろうとしたはずが、水をせき止める壁になったのです。

保育者はすぐに「それでは橋にならないよ」と直すことはしませんでした。子ども自身が、水の流れが止まったことを見られるようにしました。

すると、年長児が竹を持ってきて、

「橋をつくるなら、こうするといいよ」

と、水の上へ渡して見せました。

年少児は、自分がつくった土の橋と、年長児が示した竹の橋を見比べていました。

ここで大切だったのは、正しい橋の作り方を覚えることだけではありません。

年少児の「橋をつくりたい」という思いを、年長児が言葉で確かめ、その思いを否定せずに別の方法を伝えてくれたことです。

自分の考えを受け止めてもらったからこそ、子どもは新しい方法へ目を向けることができました。